Comment choisir un prestataire de développement sur mesure

Le signal le plus fiable

Un prestataire qui vous dit qu'une fonction demandée ne vaut pas son coût vient de faire trois choses en une phrase.

Il a d'abord démontré qu'il avait compris votre besoin, puisqu'il sait distinguer ce qui le sert de ce qui l'encombre. Il a ensuite renoncé à une partie de son chiffre d'affaires immédiat. Et il a montré qu'il raisonnait sur la durée de la relation plutôt que sur la taille du premier devis.

C'est le signal le plus difficile à simuler, et c'est pour cela qu'il vaut mieux qu'un portfolio. Un portfolio montre ce qu'un prestataire a construit ; un conseil contraire à son intérêt montre comment il travaillera avec vous quand une décision difficile se présentera en cours de projet.

À l'inverse, un interlocuteur qui valide tout, trouve toutes vos idées excellentes et annonce un prix avant d'avoir compris le besoin fait l'une de deux choses : il vend un produit standard déguisé, ou il prévoit de se rattraper en avenants.

Ce que révèlent les questions posées

Le second indicateur se lit au premier rendez-vous : la nature des questions posées, et leur ordre.

Un prestataire sérieux vous interroge sur votre métier avant de parler technologie. Combien de personnes utiliseront l'outil, à quelle fréquence, dans quelles conditions, et que se passe-t-il aujourd'hui quand une exception survient.

Il pose aussi, très tôt, deux questions que les autres remettent à plus tard : avec quels systèmes faut-il parler, et qui, chez vous, pourra trancher en cours de projet. Ces deux réponses déterminent le budget et le calendrier davantage que le nombre d'écrans.

Et il vous demande de préparer quelque chose : des exemples, des règles écrites, un accès à obtenir. Un projet qui ne demande rien au client est un projet qui ne touchera pas son métier.

Indépendant, agence ou société de services

Le marché se répartit en trois familles, et chacune a un domaine d'emploi légitime.

• Le développeur indépendant : coût maîtrisé, relation directe, grande réactivité. Le risque est la disponibilité, puisque la continuité repose sur une seule personne.
• L'agence ou le studio : une équipe de quelques personnes, une continuité assurée, des compétences complémentaires. Le format qui convient à la majorité des projets d'entreprise.
• La société de services : capacité importante, procédures établies, adaptée aux projets longs et aux grandes organisations. Coût de structure plus élevé, interlocuteurs plus changeants.

Le critère n'est pas la taille mais la proportion. Un projet de quelques semaines confié à une structure de cent personnes sera traité par ses profils les moins expérimentés. Un projet de plus d'un an confié à un indépendant repose sur un pari.

Six questions avant de signer

Six questions suffisent à distinguer une proposition solide d'une proposition commerciale, et les réponses doivent être écrites.

• Qui travaillera réellement sur le projet, et quelle part de son temps y sera consacrée ?
• Que se passe-t-il si cette personne devient indisponible pendant trois semaines ?
• À qui appartient le code, où est-il hébergé, et que m'est-il remis si je change de prestataire ?
• Qu'est-ce qui est explicitement hors périmètre dans cette proposition ?
• Quand aura lieu la première mise en production, et sur quel périmètre ?
• Combien coûte la maintenance annuelle, et que contient-elle exactement ?

Un prestataire qui répond précisément et par écrit à ces six questions a déjà démontré l'essentiel de ce que vous cherchez.

Quatre clauses qui décident de votre liberté

Ces points se négocient avant la signature, jamais après, et ils ne traduisent aucune méfiance : ils garantissent que la maintenance restera un marché concurrentiel.

• La cession des droits sur les développements spécifiques, à votre profit, au fur et à mesure du paiement. Elle ne porte pas sur tout : les bibliothèques ouvertes restent sous leur propre licence et les composants préexistants du prestataire font l'objet d'une licence d'utilisation. Ce qui compte est que ces trois catégories soient distinguées et nommées.
• L'hébergement : les comptes de service à votre nom, avec un accès administrateur de votre côté.
• La réversibilité : le délai et le format de remise du code, des accès et de la documentation.
• Les conditions de maintenance : ce qui est inclus, le délai d'intervention sur une anomalie bloquante, et les plages horaires.

Un prestataire confiant dans son travail les accepte sans difficulté, parce qu'il sait que vous resterez par choix. Sur un projet d'un montant significatif, faites relire ces clauses : la propriété intellectuelle ne se présume pas, elle se rédige.

Ce qu'il faut écrire avant de consulter : Comment rédiger un cahier des charges pour un logiciel sur mesure

Comparer, puis essayer

Des devis issus du même cahier des charges restent difficiles à comparer tant qu'on ne les ramène pas au même format. Reconstituez pour chacun quatre chiffres : cadrage, construction, raccordements, maintenance annuelle. L'écart s'explique alors presque toujours de lui-même.

Dans la majorité des cas, une proposition nettement moins chère ne propose pas la même chose : elle a laissé les raccordements de côté, n'a pas chiffré la reprise des données, ou ne prévoit aucune surveillance.

Quand le choix reste ouvert, une méthode révèle plus que n'importe quelle référence : demander à chacun un cadrage, puis un premier livrable. Chez nous, le cadrage est gratuit et le premier livrable est satisfait ou remboursé, en cinq jours. Vous repartez avec un document, une estimation et surtout une expérience concrète de la collaboration, sans engagement.

Reste un critère qui n'entre dans aucun tableau et qui pèse pourtant lourd : avec qui souhaitez-vous échanger chaque semaine pendant trois mois ? Les projets se jouent largement sur la qualité de cette relation, et elle se pressent dès le premier rendez-vous.